Puntare ancora su piccoli aerei e più frequenze nelle rotte ad alta domanda ed aeroporti già congestionati, e’ un errore e non è ambientalmente sostenibile. Anche per questi motivi Emirates sta pianificando un’espansione della sua flotta operativa di Airbus A380, portandola dagli attuali 95-96 aeromobili a circa 110 entro la fine del 2026.

Parallelamente, il presidente della compagnia, Tim Clark, ha delineato un piano per introdurre nuovi interni ridisegnati e prodotti internamente per tutte le cabine entro i prossimi tre anni. In assenza di un sostituto per gli aerei a fusoliera larga di grandissime dimensioni, Emirates ha acquisito quasi tutti i suoi A380 dai lessor, con l’intenzione di operarli fino al 2041.

Clark, parlando con Aviation Week a Siviglia, ha precisato che 95-96 sono attualmente operativi. “Ho ancora problemi con alcuni degli aerei che dobbiamo sistemare“, ha dichiarato, aggiungendo che “entro la fine del prossimo anno, probabilmente ne avremo circa 110 in volo”.

Spingersi oltre il 2041, presenta notevoli difficoltà: “L’aereo è stato specificato per 100.000 ore o 20 anni”, ha spiegato Clark. “Portare un A380 fino a 24-25 anni è una richiesta importante. Non è stato progettato per questo. È possibile? Non lo so. Molto dipenderà dalla temuta catena di approvvigionamento”.

Sebbene Emirates disponga di un’ampia scorta di parti di cellula a lunga durata provenienti dallo smantellamento di altri velivoli, è alla ricerca di motori di ricambio e componenti specifici. “Si tratta di tutte le parti rotanti e di altro materiale che deve essere smontato, riparato, revisionato, ecc. Ne abbiamo ancora molte e stiamo costruendo un inventario, riconoscendo che questa sarà una minaccia per la continuità della flotta se non otteniamo quelle parti“, ha detto Clark.

Emirates ha in corso un programma di ristrutturazione da 6 miliardi di dollari per la sua flotta, inclusi gli A380. Inizialmente, lo smantellamento completo della cabina di un A380 richiedeva 42 giorni, tempo ora ridotto a soli 16 giorni. Le ristrutturazioni attuali dovrebbero essere completate entro 18 mesi.

Oltre a questo lavoro di aggiornamento, nei prossimi due o tre anni verranno introdotti design di cabina completamente nuovi. Anche gli aerei attualmente in fase di ristrutturazione torneranno in officina per ricevere i nuovi interni. “Non entrerò troppo nei dettagli“, ha detto Clark. “Miglioreremo le cabine premium; miglioreremo le cabine di premium economy. E sto lavorando a un nuovo sedile in economy. Probabilmente finiremo per fare molto da soli“.

Per affrontare i problemi della catena di approvvigionamento, Emirates sta cercando di ottenere la certificazione di tipo supplementare (STC) per produrre internamente le proprie cabine e alcune parti della cellula. Clark ha discusso di questo piano con Airbus e Boeing, affermando di aver ricevuto il loro supporto. “Voglio assicurarmi la fornitura, la qualità e tutto il resto“, ha detto. “Probabilmente possiamo farlo in un quarto del tempo e per molto meno denaro. In Europa, il costo per la fornitura tecnica e la manodopera è di 250 € [289 $] all’ora. A Dubai, il mio tasso di manodopera interna è di 50 €. Si può vedere, solo da questo, che si tratta di un cambiamento radicale“.

Clark ha aggiunto che il porto di Dubai ospita la seconda fonderia di alluminio più grande del mondo. “Posso facilmente prendere l’alluminio da lì, che non si è ancora completamente solidificato, e metterlo negli stampi per i sedili. La distanza è di 10 km“.

Emirates sta anche valutando un aumento delle proprie capacità di revisione dei motori degli A380, passando dagli attuali test e sostituzioni di moduli a operazioni complete di smontaggio e ricostruzione. “È qualcosa che valuteremo molto presto”, ha affermato.
Nel frattempo, la domanda nel segmento premium rimane forte e non esistono successori dell’A380 per gli hub congestionati. “Alcuni dei tassi di riempimento più alti che abbiamo mai visto nelle nostre cabine premium si sono registrati nell’ultimo anno, negli ultimi 18 mesi“, ha detto Clark, aggiungendo che durante l’estate Emirates avrebbe potuto vendere ogni posto tre volte.

“Non funzionerà mai se hai solo 10 o 15 aerei [A380]. Questa è una bestia di scala”, ha concluso. “Siamo stati in grado di passare da un ordine originale di 15 a 125 nella convinzione che, man mano che i nostri costi unitari diminuivano, l’aereo sarebbe diventato sempre più redditizio per noi. È esattamente quello che è successo. Nessun altro ha colto l’occasione di dimensionare la propria operazione”.