Somerset House si configura come uno degli edifici neoclassici più significativi e imponenti di Londra, detenendo una posizione preminente sia per la sua storia che per il suo ruolo attuale come centro nevralgico della vita culturale della capitale.

L’edificio attuale fu eretto tra il 1776 e il 1796 sotto la direzione dell’architetto scozzese Sir William Chambers, il quale adottò uno stile che unisce elementi palladiani e neoclassici. Storicamente, Somerset House è stato un centro amministrativo e istituzionale, ospitando uffici governativi, l’Ammiragliato e diverse istituzioni di rilievo come la Royal Academy e la Royal Society, oltre ad aver servito per un periodo come sede del King’s College.

Dopo un importante progetto di restauro, la struttura è stata riaperta al pubblico nel 2000, trasformandosi in un vasto complesso polifunzionale dedicato alle arti e alla cultura contemporanea.

Il Polo Culturale Oggi

Oggi, Somerset House è un centro artistico dinamico che accoglie diverse entità di rilievo:

• Courtauld Gallery: Ritenuta una delle collezioni d’arte più importanti di Londra, è rinomata in particolare per la sua ricca selezione di opere dell’impressionismo e post-impressionismo francese, accanto a capolavori di maestri europei.
• Somerset House Studios: Questo spazio ospita una vasta comunità creativa, fornendo studi e spazi di lavoro a oltre 80 artisti, designer e imprese operanti in diversi settori creativi.
• Mostre Temporanee: Le Embankment Galleries sono dedicate a un programma a rotazione di mostre che spaziano dall’arte e design alla fotografia, moda e architettura.

Eventi e Vita Sociale

Il vasto cortile centrale, noto come Edmond J. Safra Fountain Court, funge da epicentro per l’organizzazione di grandi eventi stagionali che attirano un vasto pubblico:

• Periodo Invernale: L’evento più noto è Skate at Somerset House, la pista di pattinaggio su ghiaccio che anima il cortile e lo trasforma in una popolare meta festiva.
• Periodo Estivo: Nei mesi caldi, il cortile ospita la Somerset House Summer Series, un ciclo di concerti all’aperto, e funge da sede per il cinema estivo all’aperto.

Informazioni per la Visita

L’accesso generale al complesso e ai cortili di Somerset House è di norma gratuito. Tuttavia, l’ingresso a mostre specifiche (incluse le Embankment Galleries) e alla Courtauld Gallery richiede l’acquisto di un biglietto. L’edificio è aperto al pubblico quotidianamente, con l’eccezione del giorno di Natale, seguendo orari specifici per le gallerie e le esposizioni.

Foto copertina: Somerset House