La compagnia aerea regionale norvegese Widerøe ha lanciato Widerøe Zero, una nuova compagnia per lavorare sul volo verso il futuro dell’aviazione.

“La tecnologia è quasi pronta“, fa sapere Widerøe, il primo velivolo a zero emissioni di Widerøe entrerà in servizio nel 2026, ma non sarà sufficiente per terminare l’era dei combustibili fossili, si dovrà fare di più.

Widerøe Zero è un incubatore di consulenza per una rivoluzione nel settore dell’aviazione. Affronterà tutte le sfide normative, commerciali e finanziarie legate all’acquisto e alla gestione di una classe di aeromobili completamente nuova.

Mentre il suo lavoro sarà immediatamente necessario per la Norvegia, dove la geografia accoglie voli a corto raggio già possibili con la tecnologia a emissioni zero esistente, anche altri paesi in tutta Europa e oltre trarranno beneficio da questa conoscenza. Ad esempio, Canada, Nuova Zelanda e parti dell’America Latina dispongono già di ampie reti a corto raggio.

“Abbiamo fondato Widerøe Zero perché abbiamo bisogno della libertà di pensare in modo nuovo. Ci sono modi consolidati di fare le cose in ogni compagnia aerea esistente. Gestire una flotta a emissioni zero sarà completamente diverso“, afferma Andreas Kollbye Aks, ex direttore della strategia di Widerøe e nuovo CEO di Widerøe Zero.

Solo pochi modelli di velivoli dominano l’aviazione commerciale moderna e le conoscenze e le competenze raccolte in decenni di voli alimentati a kerosene significano che esistono “ricette operative” standardizzate per guidare le compagnie aeree in tutto, dall’approvvigionamento ai programmi di manutenzione.

Ma per gli aerei a emissioni zero no, che siano alimentati elettricamente tramite batterie o celle a combustibile, o magari bruciando idrogeno direttamente in un motore a turbina, avranno basi di costo completamente diverse.

Ad esempio, le compagnie aeree oggi spendono tra il 20 e il 25% dei loro budget operativi per il carburante. I costi dell’elettricità per un aereo a batteria potrebbero essere minimi, specialmente in paesi come la Norvegia con un’abbondante energia rinnovabile. Ma l’idrogeno è ancora costoso da produrre e più difficile da maneggiare del cherosene liquido: qui, almeno a breve termine, i costi del carburante potrebbero essere molto più alti.

L’acquisto di nuovi aeromobili è una decisione importante per qualsiasi compagnia aerea e Widerøe, con la sua flotta composta principalmente da vecchi aerei, si sta avvicinando rapidamente alla necessità di ordinare nuove macchine. Entro il 2026, l’azienda mira ad avere almeno un aereo a emissioni zero in servizio commerciale. Entro il 2030, Widerøe inizierà a mettere in servizio l’aereo a zero emissioni che sostituirà la flotta Dash8 che attualmente serve la rete norvegese a corto raggio.

“Impegnarsi con la tecnologia convenzionale al momento di un punto di svolta nell’aviazione commerciale sarebbe temerario: gli aerei alimentati a cherosene perderanno rapidamente valore man mano che la tecnologia a emissioni zero prenderà piede, e sicuramente molto prima della curva di ammortamento prevista durante la tipica durata di vita di un aerei commerciali”, afferma Stein Nilsen, CEO di Widerøe.

Ma la nuova tecnologia non è priva di rischi in una sia prima fase, perchè tende a cambiare rapidamente nei suoi primi anni di attività. Le auto elettriche sono un esempio calzante: ad esempio, in appena un decennio, l’autonomia della batteria è passata da decine a centinaia di chilometri.

Per questo motivo, Widerøe Zero prenderà in considerazione modi per coprire i rischi di finanziamento, come l’acquisto di aerei sulla base di prestiti e leasing e l’utilizzo di sussidi per le sedi del governo e altri strumenti normativi come tasse e rimborsi.

Widerøe Zero prenderà anche in considerazione il modo migliore per ottenere il massimo utilizzo delle risorse: gli aerei a emissioni zero saranno probabilmente molto più silenziosi degli attuali jet ed elica. Man mano che gli effetti di mercato prendono piede a seguito dell’espansione delle infrastrutture e della diminuzione dei costi di acquisto di nuovi aeromobili, saranno anche più economici da utilizzare rispetto agli aerei convenzionali.  

Questi fattori significano che sarà possibile trarre molto più valore da ogni aereo e da una gamma di servizi più ampia rispetto a quella offerta oggi dalle compagnie aeree. Questi potrebbero includere nuove opzioni di trasporto e spedizione o noleggio su richiesta da parte di clienti governativi e privati. Con questo, è probabile che il capitale privato fluisca sempre più rapidamente verso le compagnie aeree che stanno abbandonando il cherosene.