Il primo Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range), contrassegnato dal numero di serie MSN 707 e destinato alla compagnia aerea Qantas, ha completato con successo il suo volo inaugurale a Tolosa.

MSN 707, equipaggiato con una strumentazione specifica per i test di volo, è rimasto in volo per tre ore e 43 minuti, raggiungendo un’altitudine leggermente superiore ai 41.000 piedi. A bordo era presente un equipaggio dedicato della divisione Flight Test di Airbus.

Questa versione speciale dell’A350-1000 è stata sviluppata per consentire a Qantas di operare voli diretti senza scalo tra Sydney e Londra, coprendo una distanza di quasi 10.000 miglia nautiche con tempi di percorrenza che possono raggiungere le 22 ore.

L’autonomia prolungata è resa possibile dall’integrazione strutturale di un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo (Rear Centre Tank – RCT), che incrementa il raggio d’azione del velivolo di 1.000 miglia nautiche.

Il programma di certificazione e le innovazioni tecniche

Durante il primo volo, l’equipaggio ha eseguito controlli generali sulle prestazioni dell’aeromobile e ha verificato l’architettura del nuovo sistema di alimentazione del carburante. Questo evento dà il via a una campagna di test in volo della durata di due mesi, finalizzata alla certificazione delle modifiche strutturali.
Oltre al sistema di alimentazione, il programma prevede la certificazione di un nuovo impianto di raffreddamento per le aree di preparazione dei pasti (galley), dotato di unità di refrigerazione più leggere ed efficienti, progettate specificamente per le rotte a lunghissimo raggio. Saranno inoltre monitorati i sistemi di ventilazione e di controllo della temperatura all’interno della cabina.
Al termine della campagna di test, l’esemplare MSN 707 sarà riconfigurato secondo le specifiche commerciali richieste da Qantas. Nel frattempo, il secondo esemplare destinato al vettore australiano – il primo la cui consegna è programmata per aprile 2027 – si trova in una fase avanzata di assemblaggio finale e uscirà dal reparto verniciatura nei prossimi giorni, prima di procedere con l’installazione dei motori e l’allestimento della cabina premium a quattro classi.

L’evoluzione della famiglia A350 e Project Sunrise

L’A350-1000ULR rappresenta la quarta variante passeggeri della famiglia A350, affiancandosi ai modelli A350-900, A350-900ULR e A350-1000 standard. La gamma si amplierà ulteriormente con la versione cargo A350F, attualmente in fase di sviluppo e il cui primo volo è previsto entro la fine dell’anno. Alla fine di aprile 2026, la famiglia A350 registrava un totale di 1.579 ordini da parte di 68 clienti, con oltre 700 velivoli già operativi presso 41 vettori globali.
L’ordine di Qantas comprende 12 unità della variante ULR, destinate al programma “Project Sunrise” per i collegamenti non-stop dall’Australia verso l’Europa e il Nord America. A questi si aggiungono altri 12 aeromobili A350-1000 in configurazione standard, ordinati per il rinnovo della flotta a lungo raggio della compagnia.

Dettagli tecnici sull’equipaggio di volo

Il volo di prova è stato condotto dai piloti collaudatori sperimentali Thomas Wilhelm e Anthony Flynn, coadiuvati dall’ingegnere di volo per i test Laurent Rossignol. All’interno della cabina erano inoltre presenti gli ingegneri responsabili dei test in volo Tuan Do e Alexia Plumet, supportati da terra dall’ingegnere Vincent Frayssinet.