L’adozione delle Remote Digital Towers (RDT) in Europa è in forte espansione, con alcuni Paesi che hanno già trasformato questo modello da sperimentale a standard operativo per la gestione dei piccoli e medi scali.

In questo articolo vedremo come funziona una Digital Tower e i principali esempi europei dove la tecnologia è già una realtà consolidata

Svezia: Il pioniere mondiale

La Svezia è stato il primo Paese al mondo a certificare una torre digitale.

• Örnsköldsvik: Nel 2015 è diventato il primo aeroporto al mondo controllato interamente da remoto dal centro di Sundsvall (distante circa 150 km).
• Sundsvall Digital Tower Hub: Questo centro gestisce oggi diversi scali, tra cui Östersund e Kiruna, ottimizzando l’impiego dei controllori del traffico aereo svedesi (LFV).

Norvegia: Il modello di centralizzazione totale

La Norvegia rappresenta l’esempio più strutturato di “Remote Tower Center“.

Bodø Remote Tower Center: AvioNics (il provider norvegese) ha inaugurato a Bodø il più grande centro al mondo di questo tipo. L’obiettivo è gestire fino a 15 aeroporti regionali (come Røst, Vardø, Hasvik e Berlevåg) da un’unica sala operativa, superando le difficoltà logistiche legate all’orografia del territorio e alle condizioni meteo estreme.

Germania: Efficienza sugli scali medi

La DFS (Deutsche Flugsicherung) ha puntato sulle torri remote per scali con volumi di traffico significativi ma non tali da giustificare il mantenimento di una torre fisica h24.

• Saarbrücken: Dal 2018 è gestito da un centro di controllo situato a Lipsia, a circa 450 km di distanza.
• Erfurt e Dresda: Anche questi scali sono stati progressivamente integrati nel centro di controllo remoto di Lipsia.

Regno Unito: L’hub finanziario di London City

Il caso di London City Airport (LCY) è unico al mondo perché applica la tecnologia a un aeroporto ad alto traffico e complessità.

Swanwick Center: Dal 2021, tutti i voli di London City sono gestiti dal centro di controllo di Swanwick (NATS). Invece di guardare fuori dalla finestra, i controllori utilizzano un muro di schermi digitali a 360° che offre una visibilità superiore grazie a sensori che “evidenziano” i velivoli in movimento anche in caso di nebbia fitta sul Tamigi.

Altri esempi rilevanti

Ungheria (Budapest): Lo scalo di Budapest è stato uno dei primi aeroporti di medie-grandi dimensioni a implementare una soluzione di torre remota come sistema di backup e successivamente per operazioni live.

Islanda: Gestisce scali remoti per garantire la continuità del servizio in aree remote dell’isola.

La situazione in Italia

In Italia il riferimento è il Remote Digital Tower Hub di Brindisi di ENAV. Attualmente Brindisi gestisce già lo scalo di Brindisi stesso (in modalità digitale interna) e ha avviato le operazioni per Grottaglie e sono già attive per Perugia. L’inclusione di Salerno e Perugia in questo network confermerebbe la volontà dell’Italia di seguire la linea norvegese e svedese di centralizzazione.

Le tecnologie utilizzate in una Digital Tower

Approfondiamo ora, le specifiche tecniche di questa tecnologia, poiché è proprio l’apparato di visione digitale a rendere la Remote Tower superiore, in certi scenari, alla vista umana da una torre tradizionale.

Per garantire la sicurezza del volo in uno scalo come Salerno, il sistema si basa su una combinazione di sensori avanzati:

1. Telecamere Ottiche ad Alta Definizione (4K/8K)

Il fulcro del sistema è una serie di telecamere fisse posizionate su un unico “palo” o traliccio, che ricreano una visione a 360 gradi.

• Panoramica continua: A differenza del controllore umano che deve spostare lo sguardo o usare il binocolo, il sistema digitale offre una visione panoramica costante e senza interruzioni su tutti i quadranti dello scalo.
• Visual Enhancement: Il software può regolare automaticamente il contrasto e la luminosità. In giornate di forte riverbero o foschia, l’immagine viene elaborata per permettere al controllore di distinguere chiaramente la sagoma di un aeromobile o di un veicolo sulla pista.

2. Telecamere Termiche e Infrarossi (IR)

Questa è la componente che garantisce la continuità operativa in condizioni critiche.

• Visione Notturna e Nebbia: Le telecamere termiche rilevano il calore emesso dai motori degli aerei e dai sistemi di frenata, rendendo visibili i movimenti anche nel buio totale o con nebbia fitta, condizioni in cui la vista umana sarebbe inefficiente.
• Rilevamento Ostacoli: Questi sensori sono fondamentali per identificare tempestivamente intrusioni di animali o detriti (FOD – Foreign Object Debris) sulla pista, che potrebbero non essere illuminati dalle luci di bordo o di pista.

3. Funzionalità di “Object Detection” e Tracking

Il vero valore aggiunto della Digital Tower è l’integrazione con l’intelligenza artificiale:

• Etichettatura Digitale: Sul monitor del controllore (a Brindisi, nel caso di Salerno), ogni aereo viene “agganciato” da un’etichetta digitale che mostra il numero del volo, la velocità e l’altitudine, sovrapponendo i dati radar direttamente all’immagine video (realtà aumentata).
• Binocolo Digitale (PTZ): Esistono telecamere dedicate “Pan-Tilt-Zoom” che possono essere comandate remotamente per ingrandire un dettaglio specifico (ad esempio, verificare l’estensione del carrello d’atterraggio) con una risoluzione superiore a quella di un binocolo ottico tradizionale.

4. Sostenibilità e Manutenzione

Dal punto di vista della sostenibilità, l’installazione di un traliccio di telecamere ha un impatto ambientale e volumetrico nettamente inferiore rispetto alla costruzione di una torre in cemento armato. Inoltre, la manutenzione dei sensori è più agevole e meno costosa nel lungo periodo, permettendo aggiornamenti tecnologici (software e hardware) senza interventi strutturali invasivi sullo scalo.

Queste specifiche rendono la torre remota non solo una scelta di efficienza economica per ENAV, ma un vero upgrade in termini di Safety per i passeggeri che utilizzeranno scali come ad esempio quello di Salerno.

Il lavoro di un controllore di volo, in una Digital Towe

Lavorare in una Digital Tower trasforma radicalmente l’esperienza quotidiana del controllore del traffico aereo (ATCO), passando da una postazione basata sull’osservazione visiva diretta a una postazione ad alto contenuto tecnologico, simile a un cockpit digitale.

La Postazione di Lavoro (Remote Tower Module)

Il controllore non siede più davanti a una vetrata, ma al centro di un Remote Tower Module (RTM). La postazione è composta da:

• Panorama Digitale: Un arco di monitor ad altissima definizione che riproduce una vista a 360° (o 270°) dello scalo di Salerno. Le immagini sono “cucite” insieme digitalmente per eliminare i punti ciechi.
• Realtà Aumentata (Overlay): Sopra le immagini video, il sistema sovrappone etichette digitali. Il controllore vede il numero del volo, la velocità e l’altitudine “attaccati” all’aereo che si muove sullo schermo, integrando i dati radar con quelli visivi.
• Binocolo Digitale: Tramite un joystick, il controllore può comandare telecamere PTZ (Pan-Tilt-Zoom) per ingrandire dettagli specifici, come il carrello d’atterraggio o un veicolo sulla pista, con una nitidezza spesso superiore all’occhio nudo.

Procedure Operative: Cosa cambia?

Nonostante la distanza fisica tra la Digital Tower e l’aeroporto, il lavoro segue protocolli rigorosi:

• Comunicazioni Radio: Il controllore parla con i piloti tramite frequenze radio dedicate. La latenza (il ritardo del segnale) è praticamente nulla grazie a reti in fibra ottica ultra-veloci, rendendo l’interazione identica a quella locale.
• Gestione Multi-Aeroporto: In futuro, un unico controllore (o un team) potrebbe gestire sequenzialmente o simultaneamente più scali a basso traffico. Ad esempio, la stessa postazione potrebbe passare dal controllo di Salerno a quello di Grottaglie o Foggia a seconda delle necessità operative.
• Sicurezza e Ridondanza: Se una telecamera dovesse guastarsi, il sistema passa automaticamente a una di riserva. In caso di interruzione totale della rete (scenario rarissimo), esistono protocolli di emergenza che prevedono il passaggio delle operazioni a centri radar di backup o la sospensione temporanea dei decolli.

Il vantaggio del “Comfort Cognitivo“

Lavorare in un ambiente controllato (luce regolabile, climatizzazione ottimale, assenza di riverbero solare diretto) riduce l’affaticamento del controllore. Inoltre, i sistemi di Intelligenza Artificiale possono emettere allarmi visivi o sonori se rilevano un potenziale conflitto tra due aerei o un’incursione non autorizzata in pista, agendo come un “secondo paio di occhi” sempre vigile.

Questo modello, già realtà a Brindisi per altri test, renderebbe la gestione di Salerno estremamente snella: lo scalo potrebbe essere “attivato” o “disattivato” dal centro di controllo con un click, garantendo la piena operatività nelle 18 ore previste da ENAC con la massima efficienza del personale.