WestJet ha annunciato la sospensione del suo piano per configurare i sedili standard della classe Economy in posizione fissa non reclinabile, dopo aver incontrato una notevole opposizione da parte di viaggiatori e personale.

Il vettore canadese stava testando un modello che rendeva la funzione di reclinazione un servizio a pagamento, spingendo i limiti delle strategie di monetizzazione basate sugli add-on. La compagnia aerea ha iniziato, a partire da ottobre, a far volare nuovi Boeing 737 con sedili Economy fissi. I passeggeri che desideravano un sedile reclinabile dovevano pagare una tariffa extra.

La Reazione e le Preoccupazioni

L’introduzione di questa nuova configurazione ha suscitato reazioni negative tra alcuni passeggeri. Inoltre, l’iniziativa ha sollevato preoccupazioni tra piloti e assistenti di volo, che hanno espresso timori riguardo i potenziali impatti sulla salute, la sicurezza e il comfort durante i loro voli di commute: “Il sindacato continuerà a insistere sugli impatti operativi, sulla sicurezza e sulle condizioni di lavoro di questa decisione e a sostenere una rivalutazione approfondita,” si legge nella comunicazione del Sindacato inviato al personale e visionato da Reuters.

In un comunicato, WestJet, ha dichiarato che la sospensione del rollout avverrà dopo il 15 dicembre per garantire la piena disponibilità degli aeromobili durante l’alta stagione dei viaggi invernali. Circa la metà della flotta interamente Economy di WestJet era già stata riconfigurata.

Monitoraggio del Mercato

WestJet ha indicato che la pausa sarà utilizzata per ulteriori valutazioni: “monitoreremo anche i feedback degli ospiti e valuteremo le prestazioni operative degli aerei riconfigurati per saperne di più su come questo prodotto si comporta sul mercato,” ha affermato il vettore. La ripresa dell’implementazione è prevista per la prossima primavera.

La compagnia aerea aveva precedentemente sostenuto che metà dei passeggeri che avevano testato i nuovi sedili non reclinabili li aveva preferiti, citando la possibilità di evitare che i passeggeri davanti invadessero il proprio spazio personale.

Contesto: L’Efficienza dei Sedili Fissi

La decisione di WestJet di rimuovere la reclinazione dal pacchetto base e venderla come upgrade a pagamento è stata oggetto di critiche, nonostante i sedili a posizione fissa siano una pratica comune nel settore aereo, specialmente tra le compagnie low-cost (LCC). L’adozione di questi sedili sui voli a corto e medio raggio è motivata non solo dal minor costo di acquisto, ma anche da un peso ridotto che garantisce un risparmio di carburante e da una minore necessità di manutenzione.

Il caso WestJet differisce dal modello LCC consolidato specialmente in Europa, perché l’introduzione dei sedili non reclinabili è stata presentata non come una caratteristica di una tariffa ultra-economica, ma come un declassamento del servizio standard di Economy, con l’opzione di reclinazione venduta separatamente, scatenando una reazione che ha toccato sia le aspettative dei consumatori sia le preoccupazioni del personale operativo.

La decisione di WestJet di sospendere temporaneamente il piano riflette la difficoltà nel trovare un equilibrio tra la massimizzazione dei ricavi attraverso i servizi a pagamento e il mantenimento di un livello accettabile di soddisfazione e comfort per i passeggeri e il personale.

Ciò dimostra ancora una volta, quanto sia diverso il mercato USA e Canadese rispetto a quello Europeo, ma non solo, anche quanto siano diverse le aspettative del passeggero e il “rispetto” dei vettori aerei USA e canadesi del passeggero, loro cliente, non solo un numero di Carta di Credito.