Il National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti sta conducendo un’indagine ad ampio raggio sul tragico schianto del cargo MD-11 di UPS, di 34 anni, avvenuto a Louisville, Kentucky, il 4 novembre 2025.

Il ritrovamento di prove di crepe da fatica nell’aletta di montaggio posteriore del pilone del motore sinistro ha indirizzato il focus degli investigatori su questioni critiche relative all’età del velivolo e alle procedure di ispezione.

Il Fattore Età e la Fatica Strutturale

L’aereo coinvolto era un MD-11 di 34 anni, un fattore che inevitabilmente mette in luce il dibattito sulla sicurezza degli aerei datati nel settore cargo. In campo aeronautico, la sicurezza non è legata primariamente all’età anagrafica, ma piuttosto al numero di cicli di pressurizzazione e alle ore di volo accumulate, che determinano l’accumulo di fatica strutturale.

Se da un lato l’industria si affida a rigorosi programmi di manutenzione per garantire che gli aeromobili più vecchi operino con standard di sicurezza elevati, il cedimento di un componente strutturale critico come il pilone (il collegamento tra il motore e l’ala) suggerisce un fallimento nel sistema di rilevamento della fatica o nel design fail-safe del velivolo. Questo fatto ha costretto UPS e FedEx a mettere a terra le rispettive flotte di MD-11, in attesa di chiarimenti sul rischio sistemico.

I Tre Fronti dell’Indagine NTSB

L’indagine dell’NTSB, in collaborazione con Boeing (che ha ereditato il programma MD-11), si concentra ora su tre aree cruciali per comprendere le cause del mancato rilevamento delle crepe:

1. Analisi della Manutenzione Operativa (UPS): Verrà esaminata in dettaglio l’intera storia di manutenzione dell’aereo. Gli investigatori mirano a verificare la corretta esecuzione delle ispezioni non distruttive (NDT) sull’area del pilone e la completa conformità alle scadenze di manutenzione. Un focus specifico è posto sulle riparazioni in Texas effettuate settimane prima dell’incidente, per stabilire se vi sia un collegamento con il successivo cedimento.
2. Valutazione del Design Strutturale (Boeing): Saranno riesaminati il design del pilone e la sua resistenza alla fatica. Boeing sta conducendo modellazioni e test per capire la progressione delle crepe in quel punto critico e se le caratteristiche di ridondanza strutturale (il fail-safe design) siano state adeguate per impedire il distacco catastrofico del motore.
3. Procedure Regolatorie e AD: L’NTSB valuterà l’adeguatezza delle attuali Direttive di Aeronavigabilità (AD) in vigore per la flotta MD-11. Il richiamo al precedente simile dell’incidente del DC-10 del 1979 suggerisce che le norme esistenti sulla prevenzione dei cedimenti dei piloni potrebbero aver bisogno di essere aggiornate e rese più stringenti per tutti gli aerei con una progettazione simile e un elevato numero di cicli operativi.

L’esito di questa indagine non determinerà solo la causa specifica dell’incidente, ma avrà anche un impatto diretto sul futuro operativo dei circa 50 aerei MD-11 cargo ancora in servizio a livello globale, imponendo potenzialmente nuove e più rigorose procedure di ispezione per il mantenimento della sicurezza strutturale.

foto: UPS MD11 landing at Philadelphia Int´l Airport on March 14th, 2025, 7 months before it crashed as flight 2976 on November 4th, 2025. Autore: Hamproductions