Virgin Ottiene il Via Libera per la Manica: Finisce il Monopolio Eurostar, Trenitalia France non “scavalca” Richard Branson.

L’Office of Rail and Road (ORR), l’ente regolatore ferroviario britannico, ha preso una decisione, concedendo al Virgin Group l’accesso al deposito di Temple Mills a East London, purtroppo l’offerta di Trenitalia non e’ stata giudicata soddisfacente, è quindi stata respinta insieme a quelle di Evolyn e Gemini Trains.

Virgin Trains Europe è ufficialmente in corsa per lanciare un servizio ferroviario internazionale rivale a Eurostar attraverso il Tunnel della Manica, rompendo un monopolio di quasi 30 anni.

Il destino è proprio strano, ma forse non è poi così un caso, vista che la solidità finanziaria di Trenitalia non si può mettere in dubbio. Virgin non è la prima volta entra nel settore ferroviario, Virgin Trains (una joint venture tra Virgin Group e Stagecoach) ha gestito per circa 22 anni il franchise della West Coast, che collegava Londra alla Scozia e includeva città chiave come Liverpool.

Ma nel 2019, il governo britannico ha assegnato il nuovo franchise (valido fino al 2031) a una partnership formata da FirstGroup e Trenitalia UK, che sono subentrate a Virgin Train.

I Nuovi Treni: Alstom Avelia Stream

Virgin Group ha dimostrato la serietà della sua offerta finalizzando un accordo esclusivo per l’acquisto di una nuova flotta di 12 treni ad alta velocità dal produttore francese Alstom.
I convogli scelti sono il modello Avelia Stream.

Questi treni sono progettati per raggiungere velocità fino a 300 km/h. Sono treni a piano singolo, in contrasto con gli attuali Eurostar e320 che sono a doppio piano. Il design Avelia Stream è noto per la sua elevata efficienza energetica, per le sue prestazioni ottimizzate in condizioni climatiche diverse e per l’elevato comfort interno.

Virgin Trains Europe punta a lanciare i suoi servizi entro il 2030, con rotte iniziali da Londra St Pancras International verso Parigi, Bruxelles e Amsterdam, e ambizioni di espansione verso Germania e Svizzera.

L’esultanza di Richard Branson

Richard Branson, fondatore e patron del Gruppo Virgin, è esultante¹: “Oggi è un giorno emozionante. È un giorno che aspettavamo con ansia da tempo. Oggi abbiamo ricevuto la notizia che Virgin ha ottenuto il via libera per lanciare un servizio ferroviario internazionale concorrente attraverso il tunnel della Manica, grazie a una decisione presa dall’Office of Rail and Road. L’autorità di regolamentazione ha confermato che Virgin può procedere con i suoi piani per utilizzare il deposito ferroviario di Temple Mills International nell’East London. Questo è un passo cruciale che ci mette sulla buona strada (attenzione al gioco di parole) per introdurre la concorrenza attraverso il tunnel della Manica. La nostra ambizione è collegare London St Pancras International con Parigi, Bruxelles e Amsterdam entro il 2030, con l’intenzione di espanderci ulteriormente in tutta Europa. Ooh la la!

Quando ho saputo la notizia, non ho potuto fare a meno di correre a St. Pancras e festeggiare con alcuni membri del team. Avevamo preparato di nascosto un sacco di striscioni e sacchetti regalo da distribuire ai viaggiatori dell’Eurostar. Mi ha riportato ai tempi in cui avevamo un dirigibile, su cui scrivevamo messaggi sfacciati e volavamo in giro per Londra. Un po’ di sfacciataggine può fare la differenza, a volte! A parte i giochi di parole, la decisione di oggi è quella giusta per i consumatori. È ora di porre fine a questo monopolio trentennale e portare un po’ di magia Virgin sulla tratta trans-manica. Ho sempre creduto che la concorrenza stimoli l’innovazione, ed è esattamente ciò che porteremo al tunnel della Manica. Questo è ciò che sappiamo fare meglio. Proprio come abbiamo sfidato gli operatori storici nei cieli, nei mari e come abbiamo guidato il mercato ferroviario del Regno Unito in passato, siamo pronti a rifarlo.

Siamo inoltre entusiasti di collaborare nuovamente con Alstom (che a suo tempo costruì i nostri pendolino Virgin Trains) per ordinare presto 12 treni Avelia Stream all’avanguardia. Questi treni straordinari ed efficienti dal punto di vista energetico offriranno un’esperienza di viaggio moderna, confortevole e inconfondibilmente Virgin. È ancora presto, ma stiamo gettando le basi per qualcosa di rivoluzionario. Non vediamo l’ora di darvi il benvenuto all’estero e di diffondere un po’ di magia Virgin oltre Manica.“

I Nuovi Treni: Alstom Avelia Stream

Virgin Trains Europe è ufficialmente in corsa per lanciare un servizio ferroviario internazionale rivale a Eurostar attraverso il Tunnel della Manica, rompendo un monopolio di quasi 30 anni.

Il destino è proprio strano, ma forse non è poi così un caso, vista che la solidità finanziaria di Trenitalia non si può mettere in dubbio. Virgin non è la prima volta entra nel settore ferroviario, Virgin Trains (una joint venture tra Virgin Group e Stagecoach) ha gestito per circa 22 anni il franchise della West Coast, che collegava Londra alla Scozia e includeva città chiave come Liverpool.

Ma nel 2019, il governo britannico ha assegnato il nuovo franchise (valido fino al 2031) a una partnership formata da FirstGroup e Trenitalia UK, che sono subentrate a Virgin Train.

Virgin Group ha dimostrato la serietà della sua offerta finalizzando un accordo esclusivo per l’acquisto di una nuova flotta di 12 treni ad alta velocità dal produttore francese Alstom.
I convogli scelti sono il modello Avelia Stream.

Il Controverso Stop a Trenitalia

La decisione dell’ORR² è il risultato di una serrata competizione per l’accesso a un’infrastruttura di vitale importanza: il deposito di manutenzione di Temple Mills International.

Poiché questa è l’unica struttura nel Regno Unito in grado di gestire la manutenzione essenziale per i treni ad alta velocità che operano nel Tunnel della Manica, l’accesso era limitato, e l’ORR ha ritenuto che ci fosse spazio solo per un nuovo operatore oltre a Eurostar.

I Motivi dell’Esclusione

L’ORR ha valutato tutte le proposte in base a criteri rigorosi, ma ha giudicato il piano di Virgin Trains come il “più finanziariamente e operativamente robusto” e ha offerto il “livello di fiducia più alto di essere operativamente realizzabile“.

Per quanto riguarda Trenitalia, l’autorità di regolamentazione ha sollevato due punti critici:

• Mancanza di Trasparenza: Gran parte della documentazione finanziaria e operativa presentata da Trenitalia risultava “oscurata” o “redatta“, impedendo all’ORR di valutare pienamente e in modo trasparente i rischi associati al loro progetto.
• Robustezza dell’Offerta: Sebbene Trenitalia avesse un vantaggio tecnico (con i treni Frecciarossa già pronti per i sistemi di segnalamento del Tunnel), la prontezza contrattuale di Virgin — che aveva già assicurato i treni e il finanziamento — ha prevalso in termini di concretezza e affidabilità per l’avvio del servizio entro i tempi previsti.

La porta per il Frecciarossa sotto la Manica, per ora, si chiude. L’attenzione si sposta ora sulla fase successiva di Virgin per ottenere l’omologazione di sicurezza finale in tutta Europa.

1. Virgin Blog: “Tutti all’estero! Virgin è sulla buona strada per lanciare un servizio ferroviario concorrente attraverso il tunnel della Manica.” https://www.virgin.com/branson-family/richard-branson-blog/all-abroad-virgin-is-on-track-to-launch-a-rival-train-service-through-the ↩︎
2. ORR: La lettera con la decisione dell’ORR: https://www.orr.gov.uk/sites/default/files/2025-10/2025-10-30-tmi-decision-letter-final.pdf ↩︎