La crisi nel traffico aereo statunitense si è aggravata per il secondo giorno consecutivo, con oltre 3.000 voli in ritardo a causa della carenza di personale nel Controllo del Traffico Aereo (ATC).

Il problema è direttamente collegato allo “shutdown” del governo federale, giunto al suo settimo giorno, che sta mettendo sotto pressione un sistema di sicurezza aerea già fragile. La Federal Aviation Administration (FAA) ha emesso avvisi di problemi di staffing in scali cruciali come Chicago O’Hare, Newark, Houston, Nashville, Dallas, Boston e Filadelfia. In alcuni centri, come l’Atlanta Air Route Traffic Control Center, sono state segnalate gravi carenze. La situazione è particolarmente critica perché i 13.000 controllori di volo sono considerati personale essenziale e sono obbligati a lavorare senza retribuzione durante lo shutdown.

L’Impatto del Mancato Stipendio

La causa immediata di questa ondata di disagi è direttamente collegata al perdurare dello shutdown.³ Circa 13.000 controllori del traffico aereo e 50.000 agenti della Transportation Security Administration (TSA) sono classificati come lavoratori essenziali e sono quindi obbligati a presentarsi al lavoro pur non ricevendo lo stipendio.⁴ I controllori dovrebbero saltare il primo giorno di paga regolarmente programmato il 14 ottobre.

Il Segretario ai Trasporti Sean Duffy ha ammesso lunedì che si è registrato un “leggero aumento” delle assenze per malattia tra i controllori in alcune località, un fenomeno che mette a nudo la fragilità del sistema.⁵ Per garantire la sicurezza, quando il personale è insufficiente, la FAA è costretta a ridurre il numero di decolli e atterraggi, creando un effetto domino di ritardi.

I Punti Critici Negli Aeroporti

L’impatto è stato particolarmente severo in diversi hub del paese:

• Chicago O’Hare: La FAA ha ridotto il numero di voli in arrivo, con ritardi medi segnalati di 41 minuti.
• Newark (New Jersey): I voli in arrivo hanno subito ritardi fino a 30 minuti a causa della carenza di personale.
• Hollywood Burbank (California): Nella giornata di lunedì, la torre di controllo è rimasta completamente priva di personale per diverse ore, costringendo i piloti a coordinare le manovre e gli avvicinamenti autonomamente tramite la frequenza radio comune (CTAF), una procedura normalmente riservata agli aeroporti molto più piccoli. Questo ha causato ritardi medi di oltre due ore e mezza.
• Nashville: L’ATC locale ha dovuto limitare le operazioni in serata a causa di problemi di staffing significativi.

Una Crisi Strutturale Aggravata

I leader sindacali, tra cui il presidente della National Air Traffic Controllers Association (NATCA), hanno avvertito che il sistema di spazio aereo è già cronicamente sotto-organico da oltre un decennio, con la FAA che lamenta una carenza di circa 3.500 controllori rispetto ai livelli di staffing necessari.⁶

La chiusura del governo non fa che aggravare una situazione precaria, spingendo i dipendenti a fronteggiare stress lavorativo e incertezza finanziaria. Sebbene i sindacati abbiano esortato i lavoratori a evitare azioni di protesta illegali, hanno anche chiesto con urgenza al Congresso di porre fine allo shutdown prima che i disagi degenerino, potenzialmente compromettendo anche le festività di milioni di americani.

Lo shutdown negli Stati Uniti

Lo shutdown negli Stati Uniti avviene perché il Congresso non riesce a trovare un accordo politico per approvare la legge di bilancio (o una risoluzione di finanziamento temporaneo) entro la scadenza fissata, che è l’inizio dell’anno fiscale (il 1° ottobre).

In assenza di fondi approvati, la legge federale impone che tutte le attività governative non essenziali vengano sospese per mancanza di autorizzazione a spendere, il che porta al blocco delle attività amministrative (lo shutdown).