L’aeroporto di Gatwick, il secondo più trafficato del Regno Unito e il più trafficato d’Europa con una sola pista, ha ricevuto l’approvazione per il progetto di espansione da 2,2 miliardi di sterline, che prevede lo spostamento di 12 metri verso nord della pista di emergenza, attualmente utilizzata solo per rullaggio e come alternativa in caso di chiusura della pista principale. L’obiettivo è trasformarla in una seconda pista operativa che possa funzionare simultaneamente alla prima.

Questa espansione è destinata a rivoluzionare la capacità dell’aeroporto, con una previsione di circa 100.000 voli aggiuntivi all’anno (attualmente gestisce circa 280.000 voli all’anno, ma il progetto mira a portare il totale a 389.000) e un potenziale aumento del traffico passeggeri fino a 80 milioni all’anno entro la fine del 2030. Il progetto non richiederà finanziamenti pubblici, la nuova pista potrebbe essere operativa già entro il 2029.

Ostacoli e compromessi

Il percorso per l’approvazione non è stato privo di ostacoli. Inizialmente, il piano era stato respinto dall’Ispettorato per la pianificazione a causa di preoccupazioni legate al rumore e ai collegamenti con i trasporti pubblici. Tuttavia, le autorità aeroportuali hanno presentato un piano rivisto, che ha soddisfatto le condizioni richieste dal governo.

Come parte dell’accordo sono previste misure a favore dei residenti locali: le persone interessate dal rumore potranno farsi rimborsare dall’aeroporto i costi per l’installazione di finestre a triplo vetro, mentre chi vive direttamente sotto la traiettoria di volo e decide di vendere la propria casa potrà vedersi coprire le spese di imposta di bollo e le commissioni dell’agente immobiliare fino all’1% del prezzo di acquisto.

Critiche e preoccupazioni persistenti

Nonostante l’approvazione, l’espansione continua a suscitare forti preoccupazioni. Attivisti e gruppi ambientalisti sostengono che l’aumento del traffico aereo avrà un impatto catastrofico sull’ambiente e sulla comunità locale.

Il Gatwick Area Conservation Campaign, che si occupa di questioni aeree e ambientali, ha espresso il proprio disappunto, evidenziando le sue preoccupazioni sul rumore, sulla disponibilità di alloggi e sulla gestione dei rifiuti. Il gruppo ha annunciato l’intenzione di presentare un ricorso giudiziario, finanziato da residenti e organizzazioni ambientaliste.

Anche il leader del Partito Verde, Zack Polanski, ha criticato aspramente la decisione, definendo l’espansione dell’aviazione un “disastro per la crisi climatica”. A sua volta, l’organizzazione Friends of the Earth ha dichiarato che le motivazioni economiche a favore del progetto sono state “enormemente sopravvalutate“, avvertendo che l’ampliamento di Gatwick renderà più difficile per il governo rispettare i propri obiettivi climatici.

Accoglienza politica e futuro

Mentre il dibattito si infiamma, esponenti politici hanno reagito in modi diversi. Il ministro ombra dei trasporti, Richard Holden, ha accolto con favore la decisione, pur criticando il ritardo del governo nella sua approvazione. Ha sottolineato l’importanza di questa infrastruttura per stimolare la crescita economica del Paese.

La segretaria ai trasporti, Heidi Alexander, ha dato il via libera al progetto di espansione dell’aeroporto di Londra Gatwick, segnando un passo significativo per la crescita economica del Regno Unito, anche la cancelliera Rachel Reeves ha accolto con favore l’iniziativa, sostenendo che creerà “migliaia di posti di lavoro e miliardi di investimenti”