Vueling ha annunciato una partnership con l’azienda australiana di tecnologia aerospaziale MicroTau, diventando il primo cliente aereo europeo, supportando la certificazione del suo innovativo “Riblet Modification Package” ispirato alla pelle di squalo.

L’obbiettivo di Vueling, il vettore low cost di IAG, è implementare la tecnologia sull’intera flotta, sottolineando l’impegno costante di Vueling per la sostenibilità.

Il Riblet Modification Package di MicroTau consiste in una pellicola innovativa che imita meticolosamente la struttura microscopica della pelle di squalo. Quando applicata all’esterno degli aeromobili, questa pellicola è progettata per migliorare significativamente le prestazioni aerodinamiche, portando potenzialmente a una riduzione delle emissioni di carbonio fino al 4%.

L’Innovazione Ispirata alla Natura

Sebbene la pelle di squalo appaia liscia a occhio nudo, è intricatamente coperta da microscopiche scanalature note come “riblets“. Queste strutture naturali sono estremamente efficaci nel ridurre la resistenza quando lo squalo si muove nell’acqua. Traendo ispirazione da questa meraviglia naturale, il Riblet Modification Package di MicroTau applica gli stessi principi della fluidodinamica agli aeromobili, promettendo di ridurre la resistenza senza richiedere alcuna modifica strutturale alla cellula.

Un Passo Verso l’Aviazione Sostenibile

Franc Sanmartí, Direttore della Sostenibilità di Vueling, ha commentato la partnership: “La prospettiva di implementare la tecnologia all’avanguardia di MicroTau sui nostri aeromobili, una volta certificata, segna un momento cruciale nel percorso di Vueling verso un’aviazione sostenibile. Questa innovazione non solo si allinea al nostro obiettivo di migliorare l’efficienza del carburante, ma rafforza anche la nostra dedizione alla riduzione delle emissioni di CO2 attraverso soluzioni lungimiranti.” Sanmartí ha aggiunto: “La nostra partnership con MicroTau sarà una componente cruciale per il raggiungimento dei nostri obiettivi di sostenibilità a breve e lungo termine, mentre ci sforziamo di ridurre l’impatto ambientale delle nostre operazioni e contribuire a un futuro più sostenibile per l’industria aeronautica.”

Henry Bilinsky, CEO di MicroTau, ha espresso il suo entusiasmo per la collaborazione: “L’efficienza è una battaglia ardua nell’aviazione, con molte soluzioni di decarbonizzazione ancora decenni di distanza o che comportano un notevole sovrapprezzo. MicroTau è unicamente focalizzata sulla fornitura della nostra soluzione completa di riblets agli operatori aerei per ridurre le emissioni e, al contempo, risparmiare sui costi operativi. È davvero fantastico avere Vueling a bordo come cliente e partner chiave per rendere questa visione una realtà.”

Questa iniziativa è un elemento significativo all’interno della più ampia strategia di sostenibilità di Vueling, rafforzando la sua dedizione all’adozione di iniziative che promuovono un cambiamento significativo. La roadmap di sostenibilità di Vueling include anche l’uso di Carburante per l’Aviazione Sostenibile (SAF), l’ottimizzazione delle rotte di volo per ridurre le emissioni e altre misure come la riduzione del peso degli aeromobili, tutte volte a promuovere il suo impegno per la responsabilità ambientale.

Il Concetto Generale della “Pelle di Squalo“

Il principio alla base di tutte queste tecnologie è il biomimetismo, ovvero l’imitazione delle soluzioni ingegneristiche della natura. La pelle degli squali, sebbene apparentemente liscia, è ricoperta da minuscole scanalature chiamate “dentelli dermici” o “riblets”. Queste microstrutture riducono l’attrito superficiale tra la pelle dello squalo e l’acqua circostante, permettendo all’animale di muoversi in modo più efficiente.

Applicando lo stesso concetto agli aerei, si mira a ridurre la resistenza aerodinamica (“drag”) causata dall’attrito dell’aria sulla superficie della fusoliera e delle ali. Riducendo questa resistenza, l’aereo consuma meno carburante e, di conseguenza, emette meno CO₂.

MicroTau e il suo “Riblet Modification Package”

• Tecnologia: MicroTau ha sviluppato una pellicola adesiva con una texture che imita i riblets della pelle di squalo. La loro tecnologia si basa su un metodo di stampa 3D proprietario che polimerizza resine speciali con una sorgente UV per creare le micro-strutture.
• Vantaggi stimati: MicroTau dichiara un potenziale di riduzione delle emissioni di carbonio e del consumo di carburante fino al 4%. Questo è un valore notevole rispetto ad altre soluzioni.
• Focus: L’azienda si concentra su una soluzione end-to-end che sia duratura e facile da installare, mantenere e rimuovere, allineandosi con i programmi di manutenzione esistenti.
• Partner: Vueling è il primo cliente aereo europeo, ma MicroTau sta già collaborando con Delta Air Lines negli Stati Uniti e ha ricevuto supporto per testare la tecnologia anche su aerei militari della US Air Force (come il C-130J Super Hercules).

Lufthansa Technik e AeroSHARK (con BASF)

• Tecnologia: AeroSHARK è una pellicola bionica sviluppata congiuntamente da Lufthansa Technik e BASF. Anche questa pellicola presenta una struttura superficiale speciale con micro-nervature (“riblets”) che riducono la resistenza all’attrito dell’aria.
• Vantaggi stimati: Lufthansa Technik e BASF stimano una riduzione del consumo di carburante e delle emissioni di CO₂ di circa l’1% per aeromobile. Per un Boeing 777-300ER, questo si traduce in circa 400 tonnellate di cherosene e oltre 1.200 tonnellate di CO2 risparmiate all’anno. Sebbene la percentuale sia inferiore a quella stimata da MicroTau, l’impatto complessivo sulla flotta può essere comunque significativo.
• Implementazione: AeroSHARK ha già ricevuto la certificazione dall’EASA (European Union Aviation Safety Agency) per i Boeing 777 (varianti 777-300ER e 777F) ed è stata implementata da Lufthansa Cargo e Swiss International Air Lines (SWISS). Anche ANA (All Nippon Airways) e Austrian Airlines stanno adottando o prevedono di adottare AeroSHARK sui loro Boeing 777.
• Aree di applicazione: La pellicola viene applicata su ampie superfici della fusoliera e delle gondole dei motori.

Le soluzioni attuali e in fase avanzata di certificazione, come quelle di MicroTau e Lufthansa Technik/BASF, rappresentano la nuova generazione di questa tecnologia, con un focus sulla durabilità, l’applicazione su larga scala e la certificazione per l’uso commerciale.

Punti Chiave di Confronto

• Percentuale di efficienza: MicroTau dichiara un potenziale di efficienza fino al 4%, mentre AeroSHARK si attesta intorno all’1%. Questa differenza potrebbe dipendere dalle specifiche micro-strutture, dalle aree di applicazione previste o dalle metodologie di test.
• Stato di certificazione: AeroSHARK è già certificata dall’EASA per specifici modelli di Boeing 777 e in fase di implementazione su vasta scala. Il Riblet Modification Package di MicroTau è in fase di certificazione con il supporto di Vueling e altre compagnie aeree.
• Tecnologia di produzione: MicroTau sottolinea il suo metodo di stampa 3D proprietario per la creazione dei riblets.
• Vettori di lancio: Lufthansa Technik/BASF hanno Lufthansa Cargo e SWISS, mentre MicroTau ha Vueling (per l’Europa) e Delta Air Lines (per gli USA).

MicroTau e Lufthansa Technik/BASF sono attualmente i protagonisti con soluzioni specifiche e mirate per l’industria aeronautica, ognuna con le proprie caratteristiche e livelli di maturità di sviluppo e certificazione. La partnership di Vueling con MicroTau rappresenta un passo importante per l’adozione di questa tecnologia innovativa nel settore aereo europeo.